香料不止是调味还可以抑制炎症

除了调味的作用外，香料还对健康有益。据一项发表在《营养杂志》的研究显示，在饮食中添加香料混合物，可能有助于减轻餐后炎症。

人体的组织细胞受到损伤时，免疫细胞就会被激活，释放炎症因子，从而引起局部炎症。当人们在进食后，身体也会出现一定的炎症反应，也就是餐后炎症。

近年来科学家发现，在进食高饱和脂肪酸或高碳水化合物的食物后，人体的炎症会加剧，而且与高血糖和高血脂同时发生的餐后炎症，也是心血管疾病的危险因素。

虽然科学家们尚不清楚，这种短暂的加剧（称为急性炎症）是否会引起慢性炎症，但他们怀疑，餐后的急性炎症，对慢性炎症的发展起了一定的作用，特别是在超重或肥胖的人中。慢性炎症与癌症、心血管疾病、超重和肥胖等疾病的发生有关。

之前已有研究表明，各种香料的抗炎作用。为了进一步验证这种作用，美国宾夕法尼亚州立大学的研究人员设计了一项试验，以研究高饱和脂肪酸与高碳水化合物食物中的香料混合物，对餐后炎症的影响。

研究人员招募了12名年龄在40-65岁之间的男性受试者，他们体重指数（BMI）在25-35 kg/m²之间，腰围≥94 cm，属于超重或肥胖人群；不吸烟；并且至少有一种心血管疾病危险因素。研究之所以选择有心血管疾病危险因素的受试者，是因为他们更容易出现较差的健康结果而便于观察。

按照随机顺序，受试者在3天内分别吃了3种形式的高饱和脂肪酸与碳水化合物食物：一种不加香料，一种加2g香料混合物，另一种加6g香料混合物。根据香料脱水的方式，6g大致相当于一茶匙到一汤匙。

高饱和脂肪酸与碳水化合物食物的热量约为1000大卡（1大卡=1000卡路里），其中33%的热量来自高饱和脂肪酸食物；36%的热量来自碳水化合物。香料混合物由罗勒、月桂叶、黑胡椒、肉桂、香菜、小茴香、生姜、牛至、欧芹、红辣椒、迷迭香、百里香和姜黄组成。

在进食高饱和脂肪酸与碳水化合物食物之前，研究人员采集了受试者的血液样本，并在进食后4小时内，每小时采集一次血液样本，以测量炎症标记物。此外，研究人员还分离和培养了血液白细胞，以进一步测定炎症反应活性。

在对数据进行分析之后，研究人员发现，与含2g香料或不含香料的高饱和脂肪酸与碳水化合物食物相比，含6g香料的食物降低了炎性细胞因子水平，在进食4小时后，白介素1β（IL-1β）分泌显著降低1314%。IL-1β是一种致炎细胞因子，广泛参与了人体组织破坏、水肿形成等多种损伤过程。

虽然研究人员不能确定是哪一种香料起了抗炎作用，或者是产生这种作用的确切机制，但该研究的通讯作者、宾夕法尼亚州立大学营养科学系Connie J Rogers副教授指出：“我们的研究表明，香料具有抗炎特性，有助于抵消由高碳水化合物和高脂肪食物引起的炎症。”

“如果你喜欢吃香料，那饮食中加入它们，可能是一种让高脂肪或高碳水化合物的食物更健康的方法。在这项研究中，我们没能确定是哪一种特殊的香料，但这种特殊的混合物似乎是有益的，” Connie J Rogers副教授进一步补充到，“未来，我们将进行进一步的研究，以确定在更长的时间和在一个更多样化的人口饮食中，香料对健康的影响以及是哪一种香料产生了影响。”